Pokimetsu no Yaiba

- Nagasawa-san, a mão direita vai na frente e a mão esquerda atrás. - O pokémon corrige Taishiro. - Incline a katana, ela deve ser segurada em um ângulo. Afaste mais as mãos. Isso. Agora, aperte com os dedos médio, anelar e mindinho. O polegar e o indicador ficam soltos.

O pokémon leva Taishiro até um dos jardins da mansão. Já há alguns alunos acordados, treinando com espadas de madeira. Eles sacam suas espadas, dão um golpe horizontal e então embainham ela novamente, repetindo esse movimento de novo e de novo. Eles param um momento para desejar bom dia a Abe-sensei e então prontamente continuam.

- Vamos praticar sacar e embainhar a espada. Tente imitar o movimento dos seus colegas.

Taishiro o faz, enquanto o pokémon observa.

- A bainha da katana deve se mover para trás quando você saca e para frente quando você embainha, Nagasawa-san.

- Vire o quadril quando você for dar o golpe, Nagasawa-san.

- Abra mais sua base no momento do corte, Nagasawa-san.

- Tente fazer o movimento de maneira mais fluida.

- Não se esqueça do jeito correto de segurar a espada!

Após mais algumas dezenas de repetições, Abe-sensei finalmente está satisfeito com a postura de Taishiro.


- Excelente trabalho, Nagasawa-san! - O pokémon parece sorrir. - Agora repita esse mesmo movimento 500 vezes antes do almoço.

O slowbro vai embora, acenando com o braço.

Michiharu segura a pedra que Mumei trouxe com uma mão, levantando-a com facilidade.


- Hmm... Muito bom, para o seu primeiro dia. - Ele entrega a rocha de volta para Nanashi, antes de caminhar na direção da pedra que Mumei tentou arrancar do solo. Ele se agacha e abraça a pedra. Sua armadura range um pouco, e com um exalar forte, ele arranca a pedra para fora do chão. No total, ela deve ser um pouco maior que o Mumei.

- Agora nós vamos correr até o farol. - Ele indica com o pescoço o farol no alto da montanha. - Tente não chegar em último, Mumei.

Os homens musculosos começam a correr até o topo da colina, cada um carregando um pedregulho grande. A subida é irregular, e em vários momentos Mumei quase tropeça, mas finalmente ele chega no topo, bem atrás dos outros discípulos.

Quando ele chega, os homens já colocaram suas pedras no chão e começaram a se despir, ficando apenas com fundoshis. Uns estão se alongando como se eles fossem começar um exercício, apesar de já terem corrido ladeira acima segurando uma pedra de vários quilos.

- Ah Mumei. Eu vejo que você chegou em último, mas pelo menos você conseguiu chegar até o topo. - Ele começa a remover partes de sua armadura.


- A armadura nem me incomoda mais, mas de vez em quando ainda é bom tirar ela. Rapazes, se vocês não se incomodarem, eu irei primeiro.

Os homens respondem com um enfático 'SIM, GUSHIKEN-SENSEI!'.

Mumei então observa enquanto Michiharu amarra a rocha enorme que ele levantou com uma corda grossa. Ele então a segura novamente e entra no farol.

Alguns segundos depois, ele reaparece no topo. Nanachi e os outros discípulos observam enquanto ele respira fundo algumas vezes. Em seguida, ele começa a puxar o ar com força. De onde ele está, na base do farol, Mumei consegue escutar o som dele inalando o ar. Soa como uma tempestade.

Depois de talvez uns dois minutos puxando o ar para dentro, Michiharu amarra uma das extremidades da corda ao redor do corrimão do farol, sobe sobre ele, levanta a sua pedra nos braços e... Pula para dentro da água, com a pedra virada para baixo, seguida por sua cabeça e só então seus pés.

Mumei e os alunos observam enquanto as bolhas finalmente somem e então apenas a corda amarrada ao corrimão do farol permanece marcando o local aonde o mestre mergulhou.

Li Hua corre atrás de Hiratani-sensei encosta acima. Apesar de sua idade avançada, o homem não reduz sua velocidade em nenhum momento, e na verdade Li Hua não consegue nem ao menos ouvir a sua respiração ficando acelerada. A sua, no entanto, começa a ficar pesada após alguns minutos.

A subida demora um pouco mais de uma hora, e finalmente os dois chegam até a borda da cratera do vulcão.

- Nós demoramos muito hoje, Li Hua. O Sol já está alto no céu. - Ele olha para cima, completamente calmo apesar de ter acabado de subir uma montanha correndo. - A partir de amanhã vamos ter que trabalhar em aumentar nossa velocidade.

Li Hua está ofegando com força, vermelha e suando.

- Como é seu primeiro dia, eu te darei 30 segundos para recuperar sua respiração. Sinta-se agradecida, nenhum oni vai te dar esse luxo.

Li Hua tenta desesperadamente controlar sua respiração durante esse período. Quando ele termina, o mestre finalmente diz: - Muito bem, agora começa o treinamento de verdade.

Ele se vira e começa a descer, para dentro da caldeira do vulcão.


Fumaça sobe ao redor dos dois enquanto eles descem, e a temperatura vai ficando cada vez mais alta.

- Primeira lição é controlar sua respiração. - Hiratani-sensei diz, completamente alheio as condições ao seu redor. - O ar dentro da caldeira é quente o suficiente para queimar o interior de seus pulmões. Mantenha a sua respiração rasa e rápida. Eventualmente você vai começar a sentir falta de oxigênio e vai querer respirar fundo.

- Não respire fundo. Você vai morrer e vai ser extremamente doloroso. - O mestre para. - Aqui está bom. Sente-se em algum lugar e tente ficar confortável. Um pouco antes do pôr do sol eu virei te buscar. - Ele começa a subir de novo. - Eu vou rezar para que você não morra.

Mafuyu olha para Aimi por alguns segundos, uma expressão meio incrédula em seu rosto. Então ela faz uma careta de raiva e anda até a parede aonde as armas estão expostas. Ela pega um muchi, um chicote de bambu usado para bater em montarias, como ponytas.

Mafuyu anda na direção de Aimi e com um único movimento rápido, dá uma chicotada direto em seu rosto.


A pancada abre um corte profundo na bochecha de Aimi.

- Me diga, o que isso te ensinou sobre shogi?! O que isso te ensinou sobre caligrafia?! Você aprendeu algo sobre a respiração da fúria?!

Aimi tenta responder, mas Mafuyu a interrompe: - Nada! Eu posso ficar aqui o dia inteiro batendo em você com um chicote, e você não vai estar um passo mais perto de ser uma mestra da respiração da fúria! Você não é nenhuma criança que precisa levar palmadas para aprender a se comportar direito! Você é uma discípula da escola da respiração da fúria, a melhor e mais orgulhosa das escolas de exterminadores de oni! Haja como tal!

Mafuyu solta o chicote no chão.

- Nunca mais questione os meus métodos! - Ela se vira e anda para fora do dojô.

- Arrume essa bagunça e então vá cuidar desse corte na sua cara. Depois disso, é hora de treinamento individual. Não é porque você tem tempo livre que você deveria parar de treinar. - Ela sai do dojô, batendo a porta de correr atrás dela.

Os monges levam Mikado até o monastério aonde eles moram. Eles chegam um pouco do anoitecer, e vários dos monges presentes correm para socorrer Asuma. Mikado fica um tempo admirando o pavilhão coberto de ouro construído por um shogun há mais de 600 anos.

Dois dias depois, em uma pequena cerimônia, Mikado tem seu cabelo raspado na frente dos outros monges do monastério como uma demonstração de sua aceitação da vida monástica. Ela oficialmente revoca o nome Sumeragi e torna-se dali em diante apenas a irmã Mikado.

Apenas na semana seguinte, com Asuma-sensei já completamente recuperado do veneno do oni, Mikado começa seu treinamento para valer. Num dos terraços do pavilhão central, Mikado senta-se de frente para Asuma, ambos na posição do lótus.


- Irmã Mikado, deixe eu te contar um pouco da história de nosso templo. Ele foi construído pela primeira vez durante o período Ashikaga, durante o reinado do imperador Yoshimochi. 70 anos depois, ele foi destruído durante a guerra de Onin, em um gigantesco incêndio, matando a grande maioria dos monges.

- Mas esse templo é solo sagrado, irmã Mikado. E muitos desses monges permaneceram bem aqui. Nesse aspecto, eles são similares a um bodhisattva. Eles voluntariamente abdicaram do ciclo da samsara e decidiram permanecer nessa terra para cumprir um único objetivo:


- A aniquilação de todos os oni.

- Nós monges guerreiros somos uma extensão da vontade dos monges daquela época, que tiveram de morrer antes de ver seus objetivos cumpridos. Se eu morrer antes que os onis sejam extintos, buda Amida me proteja disso, eu também me juntarei a eles, emprestando minhas forças para uma nova geração de monges.

- Então, irmã Mikado, você está pronta para aceitar a vontade de nossos irmãos mortos e se tornar um acessório na batalha contra os onis?

- Calma, novato. Isso é normal. - Um dos homens musculosos diz para Mumei. - Ah, eu gostei das suas mãos, aliás.

Mumei e os homens observam a água por uns 5 minutos. E então por mais 5. Alguns começam a conversar. Mais uns dez minutos se passam, até que Michiharu reaparece no lugar aonde a linha entra na água, carregando um gigantesco kingler acima de sua cabeça.


- Vamos ter kanimeshi para o almoço hoje, rapazes!

Os outros discípulos começam a gritar e bater palmas.

Michiharu sobe pela corda, segurando o pokémon morto com as coxas. Ao chegar no topo da colina aonde os outros estão, ele deixa o kingler de lado e começa a puxar a corda. Com um pouco de esforço, ela começa a se mover, e bem aos poucos, o homem começa a puxar o pedregulho gigantesco de volta para fora da água. Ele então desamarra a pedra e deixa ela de lado.

- Ufa! Esse foi um bom treino, eu quase fiquei sem fôlego! - Ele diz, passando a mão no cabelo para tirar a água. - Muito bem, quem é o próximo?

Um de cada vez, os outros homens repetem o processo, amarrando suas próprias pedras na corda e mergulhando. A maioria pula de cima da colina, apenas dois ou três escalam o farol do jeito que Michiharu fez. Na média, os homens conseguem ficar um pouco menos de 10 minutos dentro da água, com alguns conseguindo apenas cerca de seis minutos, e outros conseguindo ir até quinze. Finalmente, depois que todos os outros discípulos já foram, chega a vez de Nanashi.

- Boa sorte, Mumei. - Michiharu diz, entregando-o a corda.

Li Hua se senta e espera. Então ela espera um pouco mais. E depois disso, mais algumas horas.

É opressivamente chato. E apesar de tudo, ela nem pode deixar sua mente vagar muito, porque no primeiro deslize do pensamento, ela sente que irá inalar profundamente, e então acabar morta.

Depois de um tempo, o calor nem é mais tão ruim. O verdadeiro problema é a falta de ar. Li Hua sente como se estivesse lentamente sufocando o tempo todo, mas mesmo assim ela se contém e mantém sua respiração rasa, e rápida.

Doze horas depois, finalmente, Hiratani-sensei aparece do meio da fumaça branca.


- Ah, você sobreviveu, graças a Arceus. - Ele diz. - Eu já estava pensando que eu teria que te carregar no caminho de volta. Vamos, levante-se daí, vamos correr montanha abaixo agora. Se você tropeçar e quebrar o pescoço, todo esse tempo que você passou aqui vai ter sido a toa.

No dia seguinte, o treinamento se repete. Mais uma vez, Li Hua não morre. No dia depois desse, tudo de novo.

Esse processo se segue, sem parar, nem por um dia sequer, por meses. Não importa o que aconteça, Li Hua não morre. Inclusive, com o tempo, ela começa a notar que Hiratani-sensei sobe e desce a montanha mais rápido, e que ela consegue acompanhar. Respirar dentro da cratera do vulcão também parece mais simples, e ela consegue manter sua respiração rasa e veloz quase sem dificuldade alguma.

- Excelente progresso, Li Hua. - Hiratani-sensei diz um dia. - Hoje podemos começar o seu treino de verdade.

Nesse dia, Hiratani-sensei permanece dentro da clareira junto com Li Hua. Ele passa uma série de exercícios para que ela faça dentro da caldeira, inclusive agachamentos com uma perna só, flexões e saltos. Tudo isso, é claro, sem mudar o ritmo de sua respiração.

- Você deve aprender, Li Hua - Ele fala enquanto ela faz flexões - que seu espírito deve ser mais quente do que o interior do vulcão. Quando você finalmente chegar nesse ponto, o calor não vai mais incomodá-la. E quando você alcançar esse patamar...

Ele levanta sua mão, que espontaneamente se acende em chamas. O fogo não parece machucar Hiratani-sensei.

- Você poderá acender o fogo de seu coração, assim como eu. Então continue treinando com diligência.

- Excelente resposta, irmã Mikado! Mas antes que você possa receber o espírito de nossos irmãos, primeiro você deve se tornar um receptáculo apropriado. Isso pode ser adquirido seguindo os oito nobres caminhos.

- Através da visão correta, você reconhece que boas ações trazem boas consequências, e inversamente, más ações trazem más consequências. Você aceita o caminho do buda Amida e reconhece a existência de vida após a morte.

- Através do pensamento correto, você opta por abdicar da vida mundana e aceitar a vida de monge. Você viverá a serviço dos outros, renunciando a todos os pensamentos maus ou cruéis.

- Através da fala correta, você aprende a necessidade de se expressar de forma correta e harmoniosa, não dizendo nada que possa causar tumulto ou desarmonia sem necessidade.

- Através da ação correta, você jura não roubar, matar ou ferir inocentes, e nem agir de maneira desonrosa.

- Através do meio de vida correta, você promete não ganhar dinheiro realizando ações que prejudiquem ao próximo.

- Através do esforço correto, você visa renunciar os estados de mente não produtivos. Você renuncia a sensualidade dos sentidos, as ações causadas por raiva ou ódio, a preguiça, o desespero e a falta de convicção.

- Através da consciência correta, você busca manter-se consciente de seus arredores e afazeres, e não deixar que seu pensamento vagueie sem necessidade, e assim você abre sua mente para as verdades do mundo.

- Por fim, através da meditação correta, você aprende a focar sua mente para o interior e reconhecer sua própria existência. É esse o estado que você deve alcançar para ser um receptáculo apropriado para os poderes de nossos irmãos.

Ele faz uma pausa e dá uma risada: - Mas bem, você não precisa se preocupar muito! Todos os monges cometem erros de vez em quando, até mesmo eu! Como o provérbio diz, até mesmo a paciência do Buda tem limites, não é mesmo? - Ele ri. - Contanto que você mantenha ciência dos oito caminhos e tente segui-los ao máximo possível, você será uma excelente monja, e nosso irmãos com certeza irão reconhecê-la.

Ele se levanta.

- Bem, isso tudo virá com o tempo, se você se dedicar de todo coração aos seus estudos e a sua meditação. Por enquanto, por que você não se senta em direção ao oeste e tenta meditar sobre a figura do sol se pondo? Essa é a primeira visualização da terra do Buda Amida. Depois que você almoçar, venha me encontrar no pátio, e eu vou te ensinar como manusear a Naginata.

- Você tem uma atitude terrível, garota. Você tem sorte que eu gosto de pessoas com atitudes terríveis.

Ele se vira e começa a andar.

- Você é a senhora do seu próprio destino! Se quiser me seguir, me siga. Eu não irei te ensinar nada, mas se você não for completamente estúpida e observar, você pode talvez aprender alguma coisa.

O homem continua andando até o fim da rua, e então ele para de repente.

- É mesmo, eu não tenho nenhum lugar para dormir... - Ele coça sua barba. - Ô garota, onde é a sua casa?

Aimi sai do dojô e segue para o templo, aonde os onmyojis são rápidos em ajudá-la a cuidar do corte em sua bochecha. Ela então passa a tarde praticando sua caligrafia, tentando ao máximo seguir as direções dadas por Mafuyu, e a noite ela desafia alguns dos discípulos para partidas de shogi, naturalmente perdendo todas.

No dia seguinte, ela segue novamente para o dojô, aonde Mafuyu está esperando por ela atrás da mesa de shogi, como se nada tivesse acontecido ontem.

- Hoje é shogi de novo. - Ela aponta para que Aimi se sente. Sobre a mesa, há um copo com o que parece ser água.

- Beba.

Aimi obedece. A bebida tem gosto de água, e cheiro de água também. Não importa como ela olhe, é só água normal.

Mafuyu então olha para o tabuleiro: - Hoje eu vou te ajudar com sua estratégia medíocre.

As duas começam a jogar. Mafuyu vai primeiro. Os soldados começam a avançar lentamente pelo tabuleiro.

- Estou vendo que você está abrindo caminho para o kakugyou. Bom sabaki.

Mafuyu deixa uma brecha para que o kakugyou de Aimi tome o kakugyou dela. Aimi o faz, satisfeita com sua jogada, promovendo para um cavaleiro dragão, apenas para imediatamente ser tomado por um general de prata.

O jogo prossegue por mais algumas rodadas.

- O general de prata lentamente avança pelo tabuleiro. - Mafuyu explica, movendo a peça. - Essa é a chave do meu ataque.

Ela está dando dicas.

Um dos soldados de Mafuyu fica aberto a um ataque. Aimi considera suas opções. Ela pode tomar o soldado inimigo com um de seus soldados, mas imediatamente após isso, seu próprio soldado seria pego pelo general de prata. Em contrapartida, caso ela não faça contra o soldado inimigo, ele tomará seu soldado na próxima rodada. Aimi resolve fazer o movimento, e o general de prata continua avançando.

Aimi então toma o general de prata com seu lanceiro, mas ela não deixa isso subir a sua cabeça. Certamente há algum tipo de estratégia aqui. Mafuyu toma seu lanceiro com seu próprio lanceiro.

O jogo segue por mais alguns passos, com peças sendo capturadas e devolvidas ao jogo. Mafuyu começa a avançar o seu carro de guerra, o que é preocupante. A defesa de Mafuyu com o rei e os generais de ouro também é bastante difícil de superar. Aimi toma um lanceiro com seu general de prata.

- Movimento ruim. - Mafuyu diz. - Você queria que eu capturasse o general de prata com o meu carro de guerra, para abaixar o lanceiro na frente dele e me ameaçar. Seria um bom plano, mas você não viu que eu posso fazer isso. - Mafuyu abaixa um soldado.

Aimi toma o carro de guerra e o soldado de Mafuyu toma um de seus generais de prata, sendo promovido no processo.

Mais algumas rodadas se passam. Mafuyu toma um general de ouro com seu soldado promovido, deixando o rei de Aimi desprotegido. O rei se move para capturar o soldado promovido. É nesse momento que Mafuyu faz uma jogada brilhante, abaixando seu general de prata próximo ao rei de Aimi, cortando suas opções de escape.

Aimi pensa. Ela pode tomar o general de prata com seu próprio carro de guerra, ou com seu general de ouro remanescente... Mas nesse caso, Mafuyu poderia abaixar um general de prata e na próxima rodada um general de ouro, e realizar um cheque mate.

Aimi considera com cuidado suas possíveis saídas, mas é inútil. Não importa o que aconteça, Mafuyu irá ganhar o jogo. Aimi faz a jogada, e Mafuyu ganha.

- Cheque mate. Hmmm... - Ela põe a mão no queixo. - Você está melhorando, mesmo que infinitesimalmente. Você está aprendendo a prever meus movimentos com antecedência, excelente. Você está focando em seu objetivo e cumprindo os passos necessários para obtê-lo, enquanto ao mesmo tempo tentando evitar os obstáculos que eu ponho em seu caminho.

- Durante uma batalha, eu quero que você lembre desses princípios. Preveja os golpes de seu oponente. Trabalhe para obter seus objetivos enquanto evitando os obstáculos que o oponente coloca em seu caminho. Uma luta de espadas é como uma luta de shogi, nesse aspecto.

- A melhor arma que você pode usar é sua mente. - Ela diz. - Mais uma partida.

- Que atenciso da sua parte, Li Hua. - Ele diz no meio de suas flexões. - Eu  GOSTO de pescar. Faz anos que eu não tenho oportunidade para isso, entretanto... Acho que uma mudança de cenário vai me fazer bem. Um vento marinho... O som das ondas... Um pouco de tranquilidade.

...


- ...


- Eu estou tão feliz que você pode nos juntar a nós hoje, mestre!


- Eu não sabia que você tinha interesse em pesca musculosa, mestre! Tenho certeza de que vamos pegar muitos magikarps hoje! Eu aposto que você poderia pegar até um Gyarados!

- Vocês são muito gentis, mas eu sou apenas um amador, haha... Vocês que são os verdadeiros profissionais.

- Como está indo a nossa Li Hua-kun, mestre? Você acha que ela pode se tornar uma espadachim?

- Bem, só o tempo irá dizer, mas ela certamente tem potencial. Oh, eu peguei alguma coisa...

Após isso, os dias de treinamento intensivo continuam. Aos poucos eles se tornam em semanas, e as semanas se tornam em meses. Aos poucos, o tempo de treinamento físico de Li Hua aumenta, e corridas ao redor do interior da caldeira são adicionadas à rotina. Finalmente, após muito tempo de treinamento árduo e maçante, chega a hora de um novo treino.


- Hoje vamos começar luta. - Hiratani-sensei diz. - Você já está forte o suficiente para aguentar esse treinamento. Então me diga, Li Hua...

- Você está pronta...

- Para começar...

- SEU TREINAMENTO DE VERDADE?! - Ele assume uma posição de combate desarmado.

- Arceus, ele pulou do alto do farol mesmo!

- O novato é doido!

Quando Mumei finalmente volta à superfície, escala a corda, puxa a pedra e cai para trás, Michiharu se ajoelha ao lado dele.

- Mumei, isso foi loucura, você podia realmente ter morrido. Você não está pronto para pular de cima do farol ainda, você nem começou o treinamento do corpo de ferro. - Ele diz em um tom neutro. - Descanse até a tarde, você não precisa participar do resto do treinamento hoje.

Mumei internamente fica contente com essa notícia: Seu corpo inteiro dói.

Michiharu e os outros discípulos continuam treinando na colina do farol até a hora do almoço. O treino inclui correr, saltar repetidas vezes, praticar respiração, prendendo o fôlego pelo máximo de tempo possível, e finalmente, muito, mas muito treino muscular: Agachamentos, flexões e levantamento de pedras de múltiplos jeitos possíveis.

Um pouco mais tarde na manhã, ele começa: O tal treinamento do corpo de ferro. Ele é brutal em sua simplicidade - os discípulos dão repetidas pancadas em seu corpo, e algumas vezes um no corpo do outro, com o máximo de força possível. Alguns usam pedaços de madeira, outros usam pedras. Michiharu simplesmente bate em si mesmo com pedaços de metal.

Nenhum centímetro da superfície do corpo é poupado: Braços, barriga, pescoço, pernas, cabeça e até mesmo os genitais. No final do treino, todos os discípulos estão completamente vermelhos.

- Bom trabalho, rapazes. Agora peguem as pedras e coloquem de novo no lugar, e depois vamos comer esse kanimeshi! - Ele então se vira para Mumei. - E você, se prepare para começar o treino da tarde.

Após Mumei colocar a pedra onde achou, todos os discípulos seguem até um prédio com uma chaminé alta de tijolos. Após um bom almoço de arroz e kingler, todos vão até o que parece ser uma oficina de ferreiro. É mais ou menos nesse ponto que Michiharu coloca sua armadura de volta.


- Ali é a forja, ali é o fole, ali ficam as ferramentas e você pode usar essas bigornas. Aqui, eu vou te ensinar algo que você pode fazer.

Ele pega uma pequena barra de metal e com o martelo e um pedaço elevado da bigorna, faz uma ranhura em sua superfície. Em seguida, ele rompe a barra em duas com as mãos e coloca um pedaço na forja. Ele dá algumas bombeadas com o fole para deixar o fogo mais forte e então remove o metal incandescente da forja com um alicate.

Ele começa a bater o metal contra a parte arredondada da bigorna, deixando-o em um formato curvado. Então ele o achata com algumas pancadas de martelo e pega um cinzel, fazendo ranhuras ao longo da superfície.

- Tente fazer algumas dessas. - Ele joga a ferradura para o lado. - Qualquer dúvida, pode me chamar.

- Éééé... Não. Veja bem, eu não jantei ainda hoje.

Rintarou vai até a porta de uma casa aleatória.

- Você quer aprender, menina? Aprenda.

Ele bate na porta. Uma senhora nervosamente abre uma fresta e observa.

- O monstro está morto. - Rintarou mostra a sua espada embainhada. - Eu matei ele. De nada. Será que você poderia nos providenciar um local para dormir?

- Ah... Mas é claro! Por favor, entrem, entrem! - Ela abre a porta.

- Muito obrigado, madame. - O espadachim vai entrando sem nenhuma inibição, como se ele fosse dono da casa. - A liga de exterminadores de oni agradece a sua contribuição. Será que você teria alguma comida?

- Ah, eu acho que posso cozinhar alguma coisa...

- Ah, não precisa ser nada complicado! Um tamago kake gohan já é de bom tamanho para nós dois, não é, hã... Menina?

- Que bom que treinar você não está sendo uma perda de tempo. Eu começo.

O treinamento de Aimi prossegue por mais algumas semanas, alguns dias com aulas de shogi e outros com prática de caligrafia. Aos poucos, ela sente sua postura ficando melhor, sua destreza manual aumentando e prever a estratégia do oponente e evitar suas armadilhas se torna mais fácil. Todos os dias, antes do início do treino, Mafuyu manda que ela beba do copo com água.

Aimi consegue reparar em alguns momentos os outros discípulos, e até Mafuyu e o mestre bebendo alguma coisa em copos parecidos.

Um dia, ao entrar no dojô pela manhã, Aimi não vê o tabuleiro de shogi nem a mesa de caligrafia. Ao invés disso, há duas espadas de bambu no chão a frente de Mafuyu.


- Hoje você irá começar a aprender as formas da respiração da fúria. Mas antes...

Mafuyu coloca o copo com água no chão, na frente das espadas de treino.

- Beba.

Repetição. Repetição. Repetição.

Maçante, monótona e cansativa.

Quinhentas repetições pela manhã. Mais quinhentas pela tarde. Todos os dias, mil golpes de espada. A ênfase no treino não é força, nem velocidade, mas apenas precisão. De novo, e de novo, e de novo.

Todas as formas da respiração da mente começam e terminam com a espada embainhada. Sacar a espada, golpe horizontal, embainhar a espada. Repete.

Ao longo das semanas, novos exercícios são adicionados a rotina. Sacar a espada, golpe vertical, embainhar a espada. Finalmente, algo novo!

Agora repita quinhentas vezes.

Algumas semanas depois, o golpe acima da cabeça. Taishiro dá algumas pancadas na própria nuca antes de conseguir fazer esse com perfeição. Depois repetir quinhentas vezes.

A estocada, quinhentas repetições.

O golpe por trás das costas, quinhentas repetições.

O corte ascendente, quinhentas repetições.

O golpe horizontal, de novo.

A esse ponto, Taishiro acredita que ele já consegue sacar e embainhar sua katana em seu sono.

A medida que os meses vão passando, enquanto ele pratica, Taishiro começa a entrar em um tipo de transe, que dura alguns minutos. Depois da sexta ou sétima vez, ele se toca: Esse é o estado de recepção total.

Uma vez identificado, ele tenta ao máximo reproduzir o fenômeno, mas assim que ele percebe que está entrando no estado de recepção total, ele imediatamente acaba, como no momento que você percebe que está sonhando e acorda.

Alguns meses depois, Abe-sensei fala com Taishiro após observar o fim de seu treinamento.


- Meus parabéns, Nagasawa-san. Parece que você conseguiu dominar os movimentos da respiração da mente. De agora em diante, você participará da meditação pela manhã, e treinará com a espada durante a tarde.

- Ah, sim, e a partir de agora, você poderá ser o jikijitsu durante as sessões de meditação. Eu confio em você para ser rápido e impiedoso com o keisaku!

Após meditar algumas horas tentando visualizar um sol poente, Mikado se levanta para ir almoçar junto com seu Gastly.

Depois do almoço, ela segue para o pátio, onde Asuma já está aguardando com sua arma.


- Ah sim, nada mais apropriado para um monge guerreiro do que a naginata. Bem vinda, irmã Mikado, ao seu treinamento.

Ele chuta para o alto uma naginata com ponta de madeira que estava no chão, e com sua mão esquerda passa ela para Mikado.

- Tudo começa conhecendo a arma. - Ele explica, mostrando sua própria naginata. - Você pode achar que a parte perigosa da naginata é a lâmina, mas cada centímetro de cabo é importante para seu uso correto.

Asuma passa o resto da tarde explicando a Mikado sobre o posicionamento dos pés, como melhor aproveitar o torque da haste da naginata em diferentes posições e como mover as mãos na hora de atacar. Ele conclui a lição demonstrando alguns cortes e bloqueios básicos com a naginata, e observa enquanto Mikado tenta imitar, corrigindo qualquer erro.

- Olha só, parece que o sol já está se pondo.

- Você sabe o que isso significa, irmã Mikado?

No fim do dia, Michiharu passa para avaliar o progresso de Mumei.


- Você tem talento para isso, Mumei. Se tornar-se um exterminador não der certo, você pode sempre ganhar a vida como ferreiro.

Gushiken-sensei se vira sem falar mais nada para Nanashi e ao invés disso vai checar o trabalho dos outros alunos.

Os meses se passam enquanto Mumei aos poucos progride em seu treinamento.


Todos os dias, é a mesma rotina: Andar até o farol, escolher uma pedra, correr até o topo da colina, pular na água, ficar o máximo de tempo lá embaixo, escalar a corda, puxar a pedra de volta, seguido de corrida, exercícios de respiração, musculação e finalmente, o treinamento do corpo de ferro. Após isso, almoçar e passar o resto da tarde trabalhando na forja.

Rapidamente, Mumei aprende a forjar outros tipos de objetos além de ferraduras: ganchos, pontas de flecha, martelos e múltiplos tipos de ferramentas, facas, serrotes, machados, utensílios de cozinha e etcetera.

Alguns dias, o trabalho na forja é substituído por treino com espadas de madeira. O estilo da respiração do aço é simples e pragmático: Ele possui bases fortes e estáveis, com um grande foco em posições defensivas. Os ataques são lentos e diretos, focados em sobrepujar as defesas do inimigo com pura força bruta. Em outras palavras, é um estilo que monta suas defesas e aguarda o momento certo de atacar o oponente com um golpe bruto para totalmente destruir suas defesas.

Ele é simples e fácil de entender, perfeito para Nanashi.

Um dia, enquanto os discípulos trabalham na forja, Michiharu finalmente decide demonstrar a construção de uma espada.

- Um exterminador da liga quebrou sua espada. Ele pediu que eu fizesse uma nova. Observem com cuidado.

A primeira parte do processo é dobrar o aço. O homem de armadura seleciona quatro lingotes de aço e os coloca na forja. Ao invés de usar os foles, ele sopra com força sobre o fogo, deixando-o maior e mais quente.

Alguns minutos depois, ele tira um dos lingotes da chama. Com um cinzel e um martelo, ele faz uma ranhura grande cortando o lingote em dois, e então com seu alicate e o martelo, ele dobra o lingote por cima dele mesmo. Ele dá algumas pancadas antes de colocá-lo de volta no fogo e pegar o próximo lingote.

Ele repete esse processo múltiplas vezes para cada lingote, alternando entre dobrá-los na vertical e na horizontal. A cada dobra, ele martela o lingote até que ele volte a ter mais ou menos as suas dimensões originais.

- O aço que usamos se chama Tamahagane. Ele é muito duro, mas também é muito frágil. Dobrando ele, removemos as impurezas, e deixamos ele mais macio e resistente. - Gushiken-sensei explica.

Após o aço ser dobrado incontáveis vezes, Michiharu começa a juntar os lingotes. Ele pega um e mostra para os alunos:

- Esse é hagane. Ele tem mais impurezas. Muito duro, mas quebra fácil. Bom para afiar. Ele forma a lâmina.

Então ele pega outro lingote e o mostra também: - Shigane. Possui menos impurezas. Flexível, mas impossível de afiar. Ele forma o centro da espada.

O ferreiro coloca um lingote sobre o outro, e então posiciona na forja. Ele sopra por alguns minutos até que o metal esteja incandescente, e então coloca o aço incandescente sobre a bigorna e o martela até formar uma estrutura uniforme.

- Kawagane, 'aço pele'. - Ele mostra os dois últimos lingotes. - Eles formam as laterais da espada. Mais ou menos duro, mais ou menos flexível. Impede que a espada quebre se receber uma pancada vinda do lado.

Os dois lingotes vão nos dois lados do lingote inicial, e então são martelados até formar uma peça quadrada homogênea. Gushiken-sensei tira esse pedaço incandescente do forno e começa a martelá-lo com força.

- Hora de moldar. A medida que você estica o metal, obviamente ele vai ficando mais fino.

Após mais alguns minutos martelando, o pedaço de metal quadrado começa a tomar a forma de uma katana, incluindo a curva suave. Michiharu deixa que a espada esfrie completamente antes de começar a têmpera.

- Uma camada fina de argila na parte de trás da espada. Nenhuma na lâmina. O fio esfria rápido, fica extremamente duro. O resto da espada esfria devagar, fica flexível e resistente.

Ele põe a espada na forja e esquenta até uma temperatura muito alta, antes de removê-la e jogar em um tonel de água.

- Está pronta. - Ele vai embora segurando a espada, pronta para ser afiada. - Mais alguns meses e vocês estarão prontos para fazer suas próprias espadas. Treinem com diligência.

Na primeira semana, Hiratani-sensei repetidamente derruba Li Hua contra o chão de pedra, ela sendo incapaz de se defender contra seus movimentos, mesmo ele explicando o que ela deveria fazer.

Nas próximas semanas, ela começa a aprender como manter uma base estável mesmo quando se movimenta, e onde colocar os pés na hora de desviar dos ataques.

Depois disso, ela começa a aprender ataques e defesas. O estilo da respiração da lava não apenas inclui golpes de espada, mas também socos, chutes e arremessos.

Dois meses depois do começo do treino de combate desarmado, espadas de bambu são introduzidas ao treino.

- Agora... Seu treinamento começa de verdade!

O estilo da respiração da lava é rápido e bruto, mantendo-se sempre em movimento, circulando sem parar ao redor do adversário, impedindo que ele monte uma defesa ou contra-ataque, sempre provocando, sempre procurando aberturas, desviando facilmente e dançando ao redor dos ataques dos oponentes.

Uma noite, após voltar do treinamento no vulcão, enquanto Li Hua está sentada descansando na varanda da casa, Hiratani-sensei entrega um objeto redondo em suas mãos.


- Fique com isso. - Ele diz antes de se sentar ao lado dela. - Um aluno meu me trouxe esse ovo da europa alguns anos atrás. Supostamente, é o ovo de um gigantesco pássaro de fogo.

- Seu próximo teste será chocar esse ovo, aumentando a temperatura do seu corpo. Quando você conseguir, e demonstrar que a sua chama interior já queima forte o bastante, poderemos mover para as formas da respiração da lava. Em outras palavras...

- Poderemos começar o seu treino de verdade.

- Katiara, sério? Seu pai realmente não devia gostar de você. - Ele fala enquanto a pobre senhorinha serve a tigela de arroz com ovo. - Eu vou te chamar de Koga-chan então!

Após comer, Rintarou prontamente cai no sono, enrolado em sua capa de viagem, bem ali no chão.

No dia seguinte, ele arruma as suas coisas e sai da casa cedo, antes mesmo do sol nascer, quase deixando Kitiara para trás. Eles seguem em direção ao Oeste, andando quase até a hora do almoço, antes de chegar na cidade de Enju.

- Eu não gosto dessa cidade. - Rintarou declara, a primeira vez que ele dirige a palavra à menina durante toda a caminhada. Ele aponta ao longe, para um templo que parece ter sido coberto de ouro. - Eu não vou com a cara daqueles monges. Buda Amida isso, Buda Amida aquilo, blá blá blá. - Ele continua andando. - De qualquer jeito, eu estou ficando sem dinheiro, e eu não sei quando a liga vai me pagar de novo. Hmm, você meio que tem cara de doente... Venha comigo.

Os dois vão até o distrito comercial da cidade, onde o pilar prontamente tira sua capa, estende ela no chão, sobre sua espada, e se senta em cima dela.

- Sente-se do meu lado e finja que está morrendo, Koga-chan. Vamos, vamos, rápido!

Assim que ele vê um comprador passando, ele estende sua mão: - Uma moeda para um pobre mendigo com uma filha doente, por favor?

- Ah, excelente pergunta, Nagasawa-san! Hmm, como melhor explicar... Você leu os livros sobre tecnologia ocidental da minha biblioteca, certo?

- Então você está familiar com o aparato conhecido como rádio, não está? O rádio pode ser sintonizado em diferentes estações, mas quando você o coloca entre duas estações diferentes, você ouve um chiado. Esse é o ruído de fundo que permeia todo o universo. Sua mente funciona como um rádio, sintonizando em um pensamento ou outro. Quando você completamente esvazia sua mente, você está se abrindo ao ruído de fundo do universo. Esse é o estado de recepção total. Nada mais é do que abrir sua mente às influências externas, nascidas fora do seu cérebro. A medida que você se acostumar com o estado de recepção total, você vai conseguir diferenciar diferentes ruídos no meio da cacofonia, pensamentos nascidos de pessoas ou fontes individuais. Você será capaz de olhar nos meus olhos e saber o que eu estou pensando... Ou pelo menos o que o slowbro está pensando.

- Quanto a não conseguir se manter no estado de recepção total por muito tempo, não se preocupe, isso é na verdade bastante normal. Existe um treinamento especial que torna muito mais fácil alcançar e se manter no estado de recepção total, e até mesmo revertê-lo para transmitir seus pensamentos para o universo, ao invés de apenas recebê-los. Mas você ainda não está pronto para essa etapa, Nagasawa-san. Mas não se preocupe, do jeito como você é um discípulo exemplar, em talvez mais... Seis meses você esteja pronto!


- Continue dando o seu melhor todos os dias, Nagasawa-san! - O slowbro acena enquanto cambaleia para longe, provavelmente para supervisionar outros alunos.

Taishiro continua seu treinamento dia após dia, seu maior entretenimento sendo o seu serviço como jikijitsu, podendo indiscriminadamente dar pancadas nos seus colegas com um pedaço de pau.

Em uma de suas sessões como monitor da meditação, Taishiro deixa sua mente vagar, sem um rumo ou objetivo específico, quando seu pensamento é interrompido por uma voz:

- Ah cara, que fome... O que será que vai ter para o almoço hoje? Espero que não seja tofu donburi de novo...

Rápido como uma serpente, Taishiro atinge a lombar do estudante em questão com o seu keisaku. O discípulo prontamente estica suas costas e volta a meditar.

É aí então que Taishiro percebe uma coisa que antes ele não havia percebido. Na realidade, ele não ouviu o estudante falar, pelo menos não com seus ouvidos.

Ele estava claramente ouvindo o outro estudante dentro de sua cabeça.

- Exatamente, irmã Mikado! É hora de recitar os sutras! Vamos te dar um rosário nenju, e aí vamos decorar o sutra da vida infinita! Em pouco tempo, você vai aprender a praticar exorcismos e como fazer ofudas para manter os espíritos longe e... Algum problema, irmão Kichirou?

Um monge se aproxima do pátio, fazendo uma pequena reverência.


- Me perdoe, mestre, irmã Mikado. Temos visitantes no portão.

- Que tipo de visitas?

- Irritada e armada.

- Ah. Deixe comigo.

Asuma segue até a entrada do complexo, aonde está uma senhora impecavelmente vestida com um junihitoe, um kimono de doze camadas. Ela parece levemente irritada.


- Boa noite, Asuma-sensei.

Atrás da mulher, há dois soldados mal encarados, armados com rifles arisaka.


- ...

- ...


- Muito boa noite, Sumeragi-sama. - Asuma faz uma reverência educada. - A que nós devemos essa honra?

- Minha filha sumiu do palácio ontem a noite. Se você tiver qualquer informação que me ajude a encontrá-la, eu ficaria muito agradecida.

- Ah, então eu tenho uma ótima notícia para você. Não é mais necessário procurar, sua filha está bem aqui conosco! Irmã Mikado, por favor, venha aqui e diga olá para sua mãe.