Pokimetsu no Yaiba

A garota se esgueirava pela mansão. Pés e mãos juntos a parede, corpo próximo ao chão, a ponta do pé tateando a escuridão a frente. Com o passar dos anos, ela havia se tornado extremamente talentosa em se mover pela casa sem que sua mãe ou irmãs reparassem. Se ela conseguia escapar da percepção de seu pai, no entanto, era difícil dizer.

O mais provável era só que ele não ligasse.

Com cuidado, ela se ajoelhou atrás da parede de papel, colocando seu ouvido próximo da superfície, respirando o mais baixo que ela conseguia. Do outro lado, ela podia ouvir seus pais conversando.


- Tomomichi-sama, aqui está seu chá.

Ela ouviu o som de goles grandes, seguido do copo de chá de seu pai, tão grande quanto sua cabeça, sendo colocado em cima da mesa de madeira.

- O que está te preocupando?


- O mensageiro da liga entrou em contato comigo hoje. Há um oni relativamente poderoso na vila de Rise, três dias de viagem daqui.

- Eu deveria avisar aos servos para preparar sua montaria?

- Não. - Ela conseguia ouvir o som de seu pai coçando a sua barba. - Isso não é necessário. O momento agora é crítico demais para eu me afastar da escola. Tenho certeza de que os pilares já foram informados. O oni deverá ser exterminado dentro dos próximos dias.

Os cabelos de trás do pescoço da garota se arrepiaram a ouvir a palavra 'pilares'. A vila de Rise. Ela sabia como chegar lá.

Relâmpagos iluminavam o céu enquanto o mar batia furiosamente contra o casco do navio. Os marinheiros corriam pelo convés para amarrar cordas e guardar as velas antes que o vento furioso as rasgasse. O som ensurdecedor da chuva batendo no oceano e os trovões tornava difícil de ouvir o barulho dos homens gritando um para o outro.

Um flash de luz ilumina o céu. Uma das velas finalmente cede, começando a sacudir loucamente ao vento. Os marinheiros correm para segurá-la, um deles sendo atingido no rosto por uma corda partida, o erguendo quase dois metros para cima do convés e o lançando para trás, muito provavelmente morto.

Alguns segundos se passam e parece que os marinheiros finalmente conseguem segurar a vela, segurando a ponta da corda com o peso de seu corpo. É nesse momento que um baque surdo pode ser ouvido vindo da proa do navio.

Uma massa enorme de alguma coisa se jogou por cima do casco, e agora estava se movendo pelo convés. A figura parecia ficar em pé, quase tão alto como uma casa, levemente similar a um humano, exceto que... Não.


- Ah, me perdoem, eu estou atrapalhando? Finjam que eu não estou aqui.

Os marinheiros começam a gritar, correndo em direção a popa. Um dos que demorou muito a soltar a corda é levantado pelo vento, sendo lançado na água. A criatura agarra um dos marinheiros que estava fugindo com um de seus longos tentáculos, imediatamente quebrando seu pescoço.

- Ah, ah! Que alegria! Hoje é um dia de banquete!

Ficando de quatro com seus braços grotescamente compridos no convés, ele se lança na direção dos outros marinheiros, agarrando mais dois com seus tentáculos, rindo guturalmente, o barulho de seu riso até mais alto que o da tempestade ao redor.

Os marinheiros remanescentes começam a se lançar sobre o casco do navio, mergulhando na água. Na comoção, a garota também acaba sendo empurrada, tropeçando para trás e caindo na água gelada, a última coisa que ela consegue ouvir é a voz do pai dela gritando.

- Li Hua!

Na água, ela começa a se debater furiosamente, tentando manter seu rosto acima da superfície enquanto a corrente a puxa para baixo. Ela começa a ser afastada do barco, enquanto ainda escuta a gargalhada do monstro em seu convés.

Eventualmente, ela é puxada para baixo, e sem fôlego, apaga.

A próxima coisa que ela percebe, já é de dia, e ela está dentro de uma canoa, com um par de homens velhos de fundoshi remando. Uma rede cheia de magikarps está jogada próximo a sua cabeça, alguns deles ainda se debatendo.

Aimi e Hanabi viram uma curva na estrada que sobe a montanha, finalmente revelando a cidade próxima ao topo, Fusube.

As duas continuam andando até a cidade de cabanas baixas de madeira e terraços de plantação de arroz escavados nos desfiladeiros, aonde alguns fazendeiros podem ser vistos cuidando do arrozal.

Elas sobem os caminhos sinuosos de terra entre as casas, até que elas encontram uma senhora sentada na frente de uma casa, ocupada debulhando arroz.

Aimi pergunta pela escola de artes marciais, e a senhora, sem dizer uma palavra, aponta para a caverna no ponto mais alto da cidade, de onde um pequeno riacho corre.

Mais alguns minutos de caminhada levam as duas até a entrada da caverna, aonde uma placa as informa que elas estão na frente da Toca do Dragão (りゅうのあな).

O rapaz é agarrado pelas abas de seu kimono e jogado no chão com um baque, seu rosto batendo contra a terra dura da estrada.

- Ôi, Nagasawa-kun~

Ele é puxado de volta por suas roupas, sendo erguido parcialmente do chão, apenas para tomar um soco no rosto e ser derrubado de volta na terra.

- Ahahahahahaha! Por que você não me bate de volta?!

O garoto mais velho dá dois chutes de bico de pé nas costelas do mais jovem.


- Vamos lá! Vamos lá! Um soco de graça! Bem aqui, na minha bochecha! Eu prometo não revidar!

Nesse dia, Mumei estava ocupado pegando lenha no bosque próximo a sua vila, quando ele consegue sentir um cheiro no ar, familiar, como um dos pokémon que são criados nas fazendas da vila. Exceto que dessa vez, há um odor adicional. Um odor que Mumei também reconhece.

Sangue.

Com cuidado, ele se aproxima da fonte do cheiro, até uma árvore antiga, com as raízes grossas expostas para fora do chão. Parece que um pequeno túnel foi escavado por debaixo das raízes, formando um esconderijo, provavelmente de algum pokémon como um meowth ou um raticate. Mas o cheiro de sangue, porém, está cada vez mais forte.

Tendo certeza de não fazer barulho, Mumei se abaixa próximo ao buraco, apenas perto o bastante para ver no seu interior. Os restos mortais de um Miltank, parcialmente devorado.

Ele não sabia de nenhum pokémon nesse bosque capaz de abater um Miltank. Talvez um Houndoom? Difícil, aqui em terra firme. Uma alcateia de Poochyenas? Não, eles vivem bem mais ao leste...

Um pensamento mais urgente se formou na cabeça de Mumei naquele momento. Se qualquer pokémon que fosse era capaz de abater um Miltank, ele com certeza era capaz de matar um humano. Era hora de sair da floresta.

Assim que ele dá os primeiros passos para longe da árvore, ele começa a ouvir um barulho, uma risada esganiçada.

- Aaaahahaha, parece que você me descobriu, amigo!

Ele olha ao redor, sentindo um cheiro novo. Um cheiro que agride seu olfato, um odor pungente, maligno, que aparece de repente, como se um vento infernal o tivesse soprado contra seu rosto. Finalmente, a origem do cheiro se revela, saindo de trás de uma das árvores.


- O que foi? Você parece surpreso! Será que... Não, não pode ser! - O monstro meio homem e meio raticate põe suas mãos na frente da boca, fingindo surpresa. - Será que seria, talvez, a sua primeira vez vendo um oni? Aaaaahahaha!

O homem rato dá alguns pulinhos de alegria, rindo com as mãos na frente da boca.

Mikado gostava de explorar longe do palácio.

Ela sabia que era errado.

Mas ela gostava, então fazer o quê?

Nesse dia em particular, ela havia decidido explorar a floresta próxima da cidade, um bosque macabro e escuro, de árvores altas, magras e de tronco acinzentado. Mas Mikado sabia que ela não precisava ter medo, se algo a assustasse ela poderia apenas repetir o mantra 'namu amida butsu' que o monge sorridente havia lhe ensinado, e o seu medo sumiria imediatamente.

Ela virou por trás de uma das árvores sinistras e tentou se pendurar em um dos galhos baixos, pulando o mais alto que conseguia, mas sem efeito. Em seguida, ela pulou em cima de uma das raízes da árvore e tentou se equilibrar nela, caindo depois de alguns segundos e batendo com seu bumbum no chão. Foi então que ela ficou distraída com os rastros de algum tipo de pokémon pequeno e começou a segui-los, até aonde ela conseguiu vê-los, perdendo-os embaixo de uma certa árvore. Foi então que ela viu algo se movendo, balançando ao vento.

Em uma das árvores mais a frente, algo grande foi pendurado por uma corda, e balançava de leve a medida que a brisa passava.

Mikado chegou mais perto para observar e então que ela notou, a coisa pendurada não era uma coisa, mas sim um homem, uma corda apertada ao redor de seu pescoço.

...

Que jeito estranho de dormir, ela pensou para si mesma. Será que aquele homem estava tentando ficar mais alto se pendurando em uma árvore? Isso não funcionava, uma vez ela mesma havia ficado pendurada pelos braços em uma árvore por vários minutos, e não ficou nem um pouco mais alta.

Foi então que ela ouviu um barulho vindo do chão. Da sombra do homem pendurado, algo começava a se erguer, algum tipo de névoa ou fumaça roxa. Ela se ergueu no ar, até ficar atrás do homem, e então finalmente começou a tomar forma, um objeto esférico e escuro.


- Gaaaaas!

O homem rato dá um passo para a frente, na mesma medida que Mumei chega para trás.

- Um pokémon? Aaaaahahahaha, não, não, meu querido! Você por acaso já viu um pokémon que fala e usa roupas? - O oni acena com a mão. - Eu sou um oni, o-ni. Um demônio, ou pelo menos é assim que os humanos nos chamam, aaahaha.

Ele continua avançando. Mumei dá mais um passo para trás.

- Eu estou tão feliz que eu te encontrei hoje, mas tão feliz mesmo! Carne de pokémon é perfeitamente okay, mas você sabe, um oni tem que comer carne humana de vez em quando. Você me faria o favor de virar o meu almoço?

Aimi e Hanabi adentram a toca do dragão. A gruta se alarga, e logo as duas chegam a um lago de água azul, de uma aparência transcendental.


Uma ponte cruza o lago, levando a um templo que foi construído no meio da água. As duas cruzam a ponte e adentram o templo. O interior da estrutura é adornado com estátuas de pokémon dragão em poses de combate, e homens e mulheres em roupas de onmyoji, ocupados rezando para as estátuas, praticando caligrafia ou jogando shogi um contra o outro. Todos eles ignoram completamente Aimi e Hanabi, então elas prosseguem mais adentro.

No final do templo, elas encontram um homem sentado sobre um pequeno altar coberto de tatami.


- Bem vindas à toca do dragão. Deve ter sido uma viagem longa. Como eu posso ajudá-las? Vocês vieram em peregrinação, para rezar por chuva talvez?

A garota se enche de determinação frente a essa oportunidade, e continua se esgueirando em silêncio pela casa, pegando algumas mudas de roupa e um pouco de comida. Isso é tudo que ela deve precisar. Por fim, ela encontra seu pokémon, um impidimp, cochilando na despensa, e sem hesitar joga ele na trouxa de roupas também.

Finalmente, enquanto a noite ainda é jovem, ela sai de sua mansão sem ser vista por nenhum dos servos, e começa seu caminho até a aldeia de Rise.

Ela segue pelas ruas da vila, passando pelo estábulo, pelo ferreiro e pela izakaya na saída da cidade, antes de pegar a estrada de terra em direção a Rise. Ela anda por um pouco mais de uma hora, apenas a lua iluminando o caminho de seus passos. Ela cruza a ponte sobre o rio Yasu e daí em diante é só mais uma hora pela floresta até o vilarejo. Por sorte, ele é relativamente perto a sua casa na cidade de Chouji.

Umas duas horas antes do amanhecer, a garota pode ver de longe algumas luzes acesas no vilarejo.

- Ah, que bom, você acordou.


- Parabéns pra você, querida. Eu posso dizer com certeza que você nasceu de novo. Nós dois encontramos você flutuando de barriga pra cima no meio do oceano.

- Depois daquela baita tempestade de ontem, você tem muita sorte de estar viva.

- Não se preocupe, estamos quase chegando na praia. Olhe lá! - o velho marombado aponta para a frente, aonde Li Hua pode ver uma ilha coberta de vegetação, com uma montanha cônica em seu centro.


- Bem vinda a Gurenjima. Não é grande coisa, mas uma vez por mês nós recebemos um navio vindo da capital. Você pode ficar aqui até o navio chegar, tenho certeza de que sua família deve estar te procurando.

- Gas! Gas!

O Gastly parece feliz em brincar com Mikado, e os dois exploram a floresta por mais de uma hora, brincando de esconde esconde e rapidamente mudando para pega-pega, uma vez que é descoberta a habilidade injusta do pokémon de tornar-se invisível. Durante toda a brincadeira, eles não se afastam muito do homem pendurado, até que finalmente, o jogo deles é interrompido. Como uma sombra, sem fazer nenhum barulho, o homem sai de trás da cobertura de árvores e segura Mikado pela gola de trás de sua roupa.


- Aí está você, sua molequinha! - O homem solta sua roupa e bagunça o seu cabelo. - Dessa vez você exagerou na sua brincadeira, até a sua governanta está começando a ficar preocupada!


- Gengar! - O pokémon atrás do monge concorda, com um sorriso capaz de rivalizar o dele.

O soco do rapaz lança Taishiro de volta no chão. Ele massageia seu punho e então solta um cuspe para o lado.


- Pch! Você deixa isso fácil demais, Taishiro! Eu estou entediado, vou embora tirar um cochilo. E é bom que eu não encontre mais aquele seu pokémon esquisito perto da minha casa, da próxima vez que acontecer eu vou quebrar seus dedos!

Matsumura vai embora, ainda massageando seu punho, deixando Taishiro sozinho no chão de terra, com o rosto e as costelas ainda doendo.

O oni se aproxima de Mumei, que ainda está derrubado com a bunda no chão e gentilmente segura seus pulsos.

- Aaaahahaha, você é uma pessoa engraçada, sabia? - O oni acaricia as palmas das mãos de Mumei com seus polegares. - É por isso que humanos são os melhores, comida e entretenimento ao mesmo tempo.

O monstro esfrega a mão de Mumei contra o seu rosto, passando-a pelos pelos rígidos de sua barba. Então em um único movimento, ele abre sua boca, bem mais do que humanamente possível, e puxa os dois braços de Mumei para dentro.


Os dois braços de Mumei são decepados logo depois dos cotovelos. O homem se joga para trás e começa a se debater, jatos de sangue saindo dos cotocos de seus braços, enquanto o oni está ocupado mastigando os seus membros.

- Ah, isso foi delicioso. - O homem rato lambe os seus dedos. - E o jeito como você se debate, simplesmente maravilhoso. Sabe, você me deu uma ideia. Como eu já estou cheio do miltank de antes, e você se comportou tão bem, eu vou deixar você viver. Venha aqui. - Ele agarra um dos pés de Mumei e começa a arrastá-lo pelo chão.

Ele arrasta o homem ainda se debatendo por alguns minutos, até que eles chegam até a beira de um desfiladeiro.


- Ah, você não simplesmente adora essa vista? - Ele ergue Mumei pelo pé e o pendura sobre a beirada. - Enfim, como eu ia dizendo, eu resolvi te deixar vivo com uma condição. Eu acho que seria hilário ver você tentando escalar de volta sem braços, então, por mim, dê o seu melhor!

O oni solta o pé de Mumei.

Caindo e rolando pela escarpa de pedra, Mumei apaga algumas vezes no caminho até o fundo, batendo sua cabeça e ralando seu corpo contra as pedras, mas a dor de seus braços decepados o traz de volta quase instantaneamente. Finalmente, ele para ao pé do desfiladeiro, ainda ouvindo as risadas do oni lá em cima.

- Aaaaaaaaahahahahaha!

A menina entra na vila, e começa a procurar por sinais de vida, mas além das luzes acesas dentro das casas, não encontra nenhum.

Ela anda entre as casas, colocando seu rosto próximo as janelas, mas é incapaz de ver ninguém dentro delas. É como se todos os habitantes tivessem se escondido, ou talvez alguma coisa pior.

Os pensamentos dela são interrompidos por um som alto de alguma coisa batendo contra o solo. Depois mais um. E aí outro. É então que ela percebe a origem do som.

São passos.

Ela se vira para trás bem a tempo de ver um pé enorme, similar ao de um pássaro, saindo de trás de uma das casas. Preso em suas garras, há um homem que não pode ter muito mais de 20 anos, seus olhos embaçados e sua boca escancarada. O pé toca o chão e sem cerimônia pisa no homem ainda preso entre seus dedos, fazendo com que seu peito afunde e sangue borbulhe para fora de sua boca aberta. Logo em seguida, o resto do corpo fica visível.


A garota troca um olhar com os olhos estranhamente humanos do monstro. O primeiro a quebrar o silêncio é a criatura, que fala numa voz estridente.

- O que você está olhando, menina?! Qual é o seu problema?! Você acha que eu pareço estranho, é?! Você acha que eu sou feio, grotesco, ou algo assim?!

O oni dá mais alguns passos em direção a menina, ainda pisoteando o homem preso embaixo de sua pata.

Taishiro volta para sua casa, para cuidar de seus ferimentos. Ele acaba se jogando sobre seu futon e dormindo, mesmo sendo o meio da tarde.

Ele é acordado no meio da noite por um barulho similar a gritos de agonia. Ele olha ao redor, e vê que seu Drowzee ainda está de pé no canto do quarto, observando ele dormir, como ele sempre faz. Ele suspira com alívio ao ver que pelo menos dessa vez não foi ele.

Da janela de seu quarto, ele pode ver uma luz alaranjada e uma fumaça esbranquiçada subindo em direção ao céu.

- PELO AMOR DE ARCEUS, ALGUÉM POR FAVOR ME AJUDA! - Ele ouve gritos.

- Ah, você quer ser uma discípula. Hmm... Isso pode ser um problema... Eu sou o mestre da respiração da fúria, mas por causa de minha idade e das minhas obrigações no templo, eu não estou mais aceitando novos discípulos.

O homem coça o queixo.

- Mas seria uma pena negar uma exterminadora em potencial, com o perigo que os onis representam. Hmm, senhorita, se não for muito problema, você aceitaria ser treinada pela minha sucessora? Ela ainda não está pronta para assumir a escola, mas eu garanto que ela dominou o estilo da respiração da fúria. Eu mandarei chamá-la, e você pode decidir se a aceita como sua professora.

Ele bate as palmas, e um servo com roupa de onmyoji faz uma reverência e se afasta, saindo do templo.

- Ah sim, por favor, não comente sobre as roupas dela. - O homem adiciona.

Alguns minutos depois, ele volta acompanhado de uma garota, que definitivamente não é mais velha do que Aimi.


- Vovô. - Ela diz em um tom cego, sem nem ao menos reconhecer a existência de ninguém na sala além dela e do mestre. - Por que razão você achou necessário interromper o meu treinamento?

- Mafuyu, temos uma nova aspirante a discípula. Eu te ordeno que você a treine no nosso estilo como prova de sua prontidão para herdar a escola.

Pela primeira vez a garota, pelo visto chamada de Mafuyu, dirige os olhos a Aimi. Ela a observa de cima a baixo, e então pergunta:

- E quem é você?

- Você quer... Ajudar a gente?


- Ahahahaha! - O homem dá um tapa na própria barriga. - Dá pra ver que você é uma garota especial!

- Contanto que você aguente a vida de pescador, é claro que poderíamos aceitar a sua ajuda!

E assim, Li Hua passa as próximas semanas em Gurenjima, ajudando os dois pescadores a fazer o seu trabalho. Não apenas ela aguenta a vida de pescador, ela prospera, ajudando os velhos de fundoshi a trazer de volta para casa inúmeros magikarps, sem contar com krabbys, shellders e alguns deliciosos goldeens. Ela também conhece as famílias dos dois pescadores e mais algumas pessoas da vila, em sua maioria idosos como os dois homens.

- Essa ilha é pequena demais para o coração de um jovem. - Um dos pescadores explica a Li Hua enquanto eles tomam sakê depois de um longo dia de pesca. - Hoje em dia, todos eles preferem ir para a capital, tentar a sorte. Eu tenho certeza que seu tempo aqui também será curto, Li Hua-kun.

- P-por favor, não diga isso! Eu não quero nem pensar! Você sabe como esse velho fica emocional! - Ele levanta seus óculos escuros e esfrega seus olhos.

- Bem, se nosso tempo juntos tem que ser limitado, vamos aproveitar ele ao máximo, o que me diz? Eu soube que o mestre acabou de voltar de viagem essa semana e já tem uma apresentação marcada!

- Ooooh! Li Hua-kun, você vai adorar o mestre! O que me diz, você gostaria de ir com a gente?

- Ah... Eu estou vendo, querida. Ótimo trabalho. - O monge continua acariciando a cabeça de Mikado enquanto olha para o corpo. - Mas esse homem não é o dono desse Gastly. Ei, eu tive uma ideia, por que você não pega seu novo amigo e leva ele com você até o palácio?

O monge começa a gentilmente empurrar Mikado para longe dali, dando as costas e dizendo um 'Namu amida butsu' antes de sair da clareira.

- É isso mesmo, Li Hua-kun, muito perspicaz! Hiratani-sensei é artista que vive aqui em Guren. Ele compõe música e escreve histórias de rakugo.


- No passado ele era um espadachim, e dizem que ele caçava onis, mas ele teve que parar para que os jovens tivessem uma chance antes que ele matasse todos os monstros, haha!

- Ele é realmente um homem incrível, Li Hua-kun. Se tem alguém que vai conseguir fazer você rir, esse alguém é ele!

E assim, fica decidido que Li Hua irá acompanhar os pescadores para a apresentação do tal mestre Hiratani.

Na noite da apresentação, um pequeno palco é improvisado no centro da vila, com um tapete estendido em frente a ele servindo de plateia. Li Hua nota que a maioria dos habitantes da ilha parece estar atendendo. Provavelmente eles não tem muitas opções de entretenimento aqui em Guren.

O burburinho animado da audiência é interrompido pelo som de uma música de shamisen.


Logo, um homem de idade, tocando o instrumento, caminha na direção do palco e sobe sobre ele. A primeira coisa que Li Hua consegue notar sobre ele é sua máscara de tengu.


Ele se ajoelha no meio do palco, ainda tocando a música, e quando ele finalmente termina, os espectadores batem palmas, animados. O músico coloca seu shamisen de seu lado e faz uma reverência profunda, agradecendo as palmas.

Ele então volta a posição ereta e remove parcialmente a sua máscara, mostrando o seu rosto.


- Eu agradeço a todos por virem hoje. - Ele remove um leque e um pano que estavam pendurados em seu cinto, e os coloca a sua frente. - Eu fico muito feliz que temos aqui uma plateia de tamanho ideal. - Ele começa a ajeitar os utensílios a sua frente. - Veja bem, o rakugo é uma conversa. Quando eu estive na capital mês passado, eu visitei algumas casas de espetáculo, e algumas delas tinham lugar para 500, 800, até 1000 convidados. Alguns ficavam sentados atrás do artista, apenas observando a nuca dele enquanto ele falava. Eu imagino que isso não seja muito interessante.

Ele dá uma pausa, e a plateia solta algumas risadas.

- Se vocês quiserem fazer alguma coisa diferente hoje, talvez eu pudesse virar de costas e vocês poderiam contar quantos buracos tem começado a se formar no meu cabelo.

A plateia ri novamente.

- Por outro lado, uma plateia pequena é igualmente ruim. Imagine apresentar rakugo para uma plateia de uma pessoa só, encarando ela nos olhos. Xiiii! - Ele pega o leque e começa a se abanar. - Que desconfortável, eu fico vermelho só de pensar!

Os espectadores riem e batem palmas.

- O que eu posso dizer? Eu sou tímido. - Ele dobra o leque e o guarda em sua frente. - E é bom também que tenha tantos velhos na plateia hoje. Os jovens hoje em dia não sabem como apreciar o rakugo. E eu quero dizer isso literalmente, eles não sabem calar a boca durante uma apresentação! Essa última viagem mesmo, eu estive em Tokiwa para visitar uma de minhas afilhadas, e por acaso eu visitei uma escola primária. A professora me pediu que eu fizesse uma performance para as crianças, e eu, sempre pronto para me amostrar, aceitei. Grande erro. - Ele faz uma careta frustrada, ao que os espectadores dão algumas risadinhas.

- Imagine se puder, 30 ou 40 crianças, todas com os queixos colocados na beira do palco, me encarando. E no meio das histórias, elas queriam levantar e fazer perguntas e tudo mais. "Por que o samurai nessa história é malvado?!", "Por que o ladrão invadiu a casa dos velhinhos?!", "Por que sua cara é tão estranha?!" - Nessa última ele olha sério para a plateia, que começa a rir alto.

Ele aproveita a pausa para secar a testa com o paninho. - Vocês sabem que eu dou aulas de artes marciais, mas eu nunca quis ser um professor de maternal... Pelo menos com meus alunos, se eles não se comportarem, eu posso meter uma surra neles.

Mais risadas.

- No meio de uma história, eu tive que interpretar um personagem, e minha fala era assim: 'Kii-chan! Kii-chan! O que você está fazendo?! Acorde agora mesmo!' e um dos meninos da plateia se levantou e gritou 'MEU NOME NÃO É KII-CHAN!' - Ele imita o garoto, apertando seus punhos do lado do corpo em frustração. - 'MEU NOME É MASARU, E EU NÃO TENHO CULPA DE ESTAR COM SONO, SUAS PIADAS É QUE NÃO TEM GRAÇA!'

A plateia ri de novo.

Hiratani-sensei dá um suspiro, abaixando seus braços. - Você tem que amar a honestidade das crianças... De qualquer forma, por favor, se você tiver alguma pergunta ou comentário durante a minha história hoje... Guarde-as para si mesmo. - algumas pessoas riem. - Então vamos para a primeira história da noite... Em uma certa noite, na cidade de Shion, um rapaz estava indo visitar um bar para tomar alguns goles de sakê, quando ele viu um velho sentado na frente do estabelecimento, com uma vara de pescar, pescando em uma poça. - Ele usa seu leque dobrado para imitar o movimento de um pescador. - O jovem obviamente pensa 'coitado desse velho, ele claramente é maluco'. Ele se aproxima do senhor e toca ele no ombro: 'Com licença, meu senhor, o que você está fazendo?'. - Ele segura de novo o leque como se estivesse pescando. - 'Pescando, meu filho!' O jovem novamente se enche de pena, e então diz 'Senhor, você gostaria de uma bebida? Eu posso pagar uma para você!' 'Ah, muito agradecido, meu filho!', e assim os dois entram no bar e o jovem pede dois copos de sakê. Eles começam a beber, e o jovem pergunta 'Então... Como estava a pescaria?' e o velho diz 'Estava ótima, meu filho!'. O jovem fica confuso e pergunta 'Ah é? Quantos você pegou hoje?' e o velho diz 'Contando com você, SETE otários!'

A plateia começa a rir alto. - Uhum, uhum, é isso mesmo, jovens são burros e os velhos são espertos. - Ele ajeita seus implementos enquanto a audiência não termina de rir. - Minha próxima história começa com um de meus inúmeros afilhados vindo me visitar. O nome dele, é claro, é Kii-chan. Ele chega na minha casa gritando 'HIRATANI-SENSEI! HIRATANI-SENSEI!' e eu o recebo na sala de visitas. - Ele segura o leque dobrado na mão e cruza os braços, erguendo o queixo, fazendo uma pose rígida. - 'E então, Kii-chan, o que você quer?' eu perguntei. 'Hiratani-sensei, é que recentemente eu larguei o meu emprego.' 'De novo, Kii-chan?!' 'Como Hiratani-sensei é muito influente, eu estava pensando se ele poderia me arrumar um novo emprego. Mas não pode ser um emprego qualquer.' - Ele suspira alto e então pergunta: - 'Ok, Kii-chan, que tipo de emprego você quer?'. 'Bem, primeiro, eu não gosto de acordar cedo, então eu gostaria de um emprego que começasse pela tarde. E eu também não sou forte, então não pode ser um trabalho que precise de muito esforço físico. Eu prefiro um trabalho que me permita ficar deitado, tirar um cochilo, fazer um lanche, entende? E eu também não sou muito inteligente, nem bom com pessoas, então não pode ser um emprego que envolva fazer contas, resolver problemas nem atender clientes. E de preferência, que me libere antes do anoitecer. Ah, e que me pague pelo menos 10 mil yen por dia!'

A plateia ri do pedido ridículo. Hiratani-sensei faz a sua pose estrita de novo. - 'Kii-chan! Você quer um emprego em que você trabalhe menos de 6 horas, que não tenha que levantar pesos nem fazer contas e nem atender clientes, e que te deixe dormir e comer a vontade no meio do expediente, e que te pague 10 mil yen por DIA?! Kii-chan, esse emprego não exis-' - O mestre para e então começa a alisar sua barba. - 'Hmm... Na verdade, eu conheço uma pessoa que oferece um emprego assim. Você conhece o zoológico de Sekichiku, Kii-chan?' 'Ah, sim, sim, eu já ouvi falar!' 'Então vá para lá e procure por Hasegawa-san, o gerente. Ele lhe dará um emprego!' 'Nossa, obrigado Hiratani-sensei! Eu irei pegar o barco para o continente imediatamente, obrigado!' E assim, Kii-chan foi.

- Ao chegar no zoológico, ele logo encontrou com Hasegawa-san, que aceitou contratá-lo e explicou o trabalho. Recentemente, o arcanine premiado do zoológico havia morrido, e ele era o pokémon que atraia mais clientes. O trabalho de Kii-chan seria colocar a pele do arcanine morto e fingir ser um pokémon e enganar os visitantes do zoológico. Como parte do trabalho, ele poderia começar na hora do almoço, quando o zoológico abrisse, e poderia ir embora assim que o zoológico fechasse logo antes do jantar. Ele não precisaria pensar, nem carregar pesos e nem falar com ninguém. Ele poderia apenas deitar na jaula, dormir e comer berries, porque é isso que o arcanine morto fazia. E no fim de cada dia, ele ainda ganharia 10 mil yen. Kii-chan ficou um pouco nervoso com a natureza do trabalho, mas decidiu aceitar porque as condições eram muito boas. E assim, Kii-chan colocou a pele do arcanine e foi levado para a jaula. Antes que o zoológico abrisse, Hasegawa-san o lembrou 'Não importa o que acontecer, você não pode falar, está entendendo? De jeito nenhum! Senão você está demitido!'

- Depois da hora do almoço, os visitantes chegaram, e Kii-chan se divertiu um pouco fingindo ser um arcanine para eles. Ele tirou um cochilo, comeu algumas berries e até se divertiu dando sustos em algumas crianças. Foi apenas na metade da tarde que ele foi distraído por uma das guias do zoológico falando para os visitantes: 'E agora, uma atração muito especial! Vocês poderão assistir uma batalha entre o arcanine e nosso slaking, para determinar qual é o pokémon mais forte do zoológico!'. Kii-chan por um momento pensou 'nossa, isso parece interessante!' mas então se tocou... 'Espera aí, o arcanine sou EU!'

A plateia começa a rir de leve.

- Kii-chan então tenta sutilmente chamar a atenção da guia e dos outros funcionários do zoológico, mas todos apenas ignoram ele. Alguns minutos depois, eles trazem o slaking numa jaula, um pokémon gigantesco, e Kii-chan pensa '10 mil yen não é o suficiente para lutar com esse bicho!'. O slaking é solto dentro da jaula dele, e começa a andar na direção dele com passos lentos. Kii-chan começa a suar frio, e tenta falar mas a voz dele não sai. O slaking se aproxima mais e mais, e então ele finalmente consegue soltar um sussurro: 'Hasegawa-san... Hasegawa-san...', ao que o slaking responde 'Cale a boca, garoto, sou eu, Hasegawa-san!'

A plateia ri alto. Hiratani se ajoelha enquanto eles batem palma, e então se levanta novamente: - Obrigado, pessoal, vocês foram uma ótima plateia! Espero encontrá-los no próximo show! - Ele pega seu shamisen e desce do palco, imediatamente sendo cercado por vários aldeões querendo conversar.

Mumei acorda, ainda se sentindo desnorteado. Primeiro ele se assusta por não conseguir sentir seus braços, e então ele se lembra do que aconteceu e se sente estúpido.

Ele abre os olhos. Um teto de madeira. Ele está em uma casa. Deitado em uma cama. Ao seu lado, um homem está ocupado limpando sangue de alguns instrumentos cirúrgicos com um pano.


- Ah, você acordou. - Ele diz sem muito interesse. - Você provavelmente não vai morrer.

O homem se levanta e sai da sala. Mumei olha para seus braços, e repara que  um pouco abaixo do cotovelo, saindo do meio de várias faixas, há duas cavilhas cilíndricas de um material metálico, cada uma com mais ou menos 25 centímetros.

O homem de óculos retorna para a sala, seguido de um outro homem, ou quem sabe um gigante. Ele facilmente supera dois metros de altura, e dos pés a cabeça é coberto por uma armadura de metal.


- ...

- É um milagre da medicina. Ele sobreviveu mais de uma hora com ambos os braços decepados, é praticamente inumano.

O homem maior se aproxima e se senta sobre uma cadeira do lado da cama.

- É um metal especial. - Ele aponta para as peças saindo dos braços de Mumei. - Encontrado apenas na mina Kabasawa.

- Eu atarraxei essas cavilhas no que sobrou da sua ulna. Os ossos devem crescer ao redor do metal. Vai ser como se fosse uma parte do seu esqueleto.

- Aço normal faria a carne e o osso apodrecerem. - O homem de armadura explica.

- Ainda podem apodrecer. - O homem de óculos complementa. - Está cedo para saber ainda.

- Não é como se eu tivesse muita escolha, não é mesmo? As ordens do mestre são absolutas. - Ela diz curtamente. - E se você quiser ser minha discípula, você irá se referir a mim como Hakuryuu-sama. Mafuyu é como meu avô me chama.

- Segunda coisa, se você vai ser a primeira dos meus discípulos, eu exijo também que você seja a mais excelente de todos eles. Se você estiver disposta a aceitar essa responsabilidade, me siga. Nosso treinamento começa imediatamente.

Ela se vira e sai da sala, sem nenhuma reverência ao seu avô ou sem nem mesmo reconhecer a existência dos outros onmyojis.

O monstro pássaro se aproxima de forma ameaçadora.

- Você também não é nenhuma maravilha! - Ele gralha. - Eu acho que vou fazer algum estrago nesse seu rostinho, e deixar você viver, para que você aprenda como é viver como uma aberração deformada!


A garota é atingida pelo bico afiado do monstro, causando um talho em seu kimono e um corte profundo em seu ombro. No caos da batalha, ela tenta revidar com um golpe de sua tanto contra a barriga do monstro.


A lâmina quica na carne do monstro sem nem sequer arranhá-lo.

Taishiro pula para fora da casa com seu drowzee o seguindo, e encontra parte da vila coberta de chamas. Ele segue o barulho de gritos e finalmente encontra alguns dos habitantes da vila caídos no chão, desacordados ou alguma coisa pior, e um pouco mais a frente, Matsumura embaixo de... Alguma coisa.


- TAISHIRO! TAISHIRO! AH, ARCEUS, OBRIGADO! - Ele berra com lágrimas nos olhos. O monstro está mordendo seu ombro. - POR FAVOR, ME AJUDA, TAISHIRO! USE O SEU POKÉMON! POR FAVOR! EU NÃO QUERO SER COMIDO VIVO, VOCÊ TEM IDEIA DE COMO ISSO DÓI?!

Mikado leva seu novo amigo, o Gastly, para o palácio de seu pai e consegue com facilidade esconder sua presença da governanta.

Por um bom tempo, os dias progridem como normal, com a única exceção de que agora Mikado tinha um companheiro a mais para suas brincadeiras. O gastly é particularmente talentoso em se mover pela mansão sem fazer barulho, e nada o diverte mais do que pregar peças nas empregadas. E assim, quase seis anos se passam sem acontecimentos marcantes.

Um dia, enquanto Mikado brinca de esconde-esconde com seu gastly (ela está ficando melhor em encontrar ele), ela termina virando uma curva em um dos corredores externos da mansão e vê a frente dela uma das serviçais coberta por uma substância branca e fibrosa, similar a um casulo de bicho da seda. Ela dá um passo para trás, e então corre de volta na direção de onde veio, procurando ajuda.

Em cada sala que ela entra, ela encontra mais serviçais cobertos por casulos, inclusive a velha governanta. Ela então consegue ouvir um som similar a risadas, vindo de cima.

- Kakakakakaka, finalmente encontrei você, princesa! Eu devo dizer, você é muito boa em pique-esconde! Kakakaka!

De um fio de seda quase transparente no teto, uma criatura similar a uma aranha começa a descer, exceto que enorme e diferente.


- Ah! Finalmente, finalmente eu vou conseguir comer a carne de uma princesa!

- Não, não, eu preciso sequestrar ela, sequestrar ela e demandar que o pai dela troque ela por várias garotas jovens!

- Mas a carne de uma princesa, ah, a carne de uma princesa, eu começa a salivar só de pensar!

- Não, não, eu não posso!

- Mas talvez... Eu possa comer só uma perna, só uma perninha suculenta!

- Sim, sim, só uma perninha!